Japanese Adjective Conjugation: い and な Adjectives
形容詞活用ガイド
Master い-adjective and な-adjective conjugation in Japanese. Learn past, negative, and te-forms with clear charts and JLPT-ready examples.
Japanese adjectives are simpler than verbs, but they still conjugate for tense and polarity. There are two types: い-adjectives (true adjectives) and な-adjectives (adjectival nouns). Each follows different conjugation rules.
い-Adjectives (形容詞)(い形容詞)
い-adjectives end in い and conjugate by modifying this ending:
| Form | Conjugation | Example (高い) |
|---|---|---|
| Present aff. | 〜い | 高い (is expensive) |
| Present neg. | 〜くない | 高くない (is not expensive) |
| Past aff. | 〜かった | 高かった (was expensive) |
| Past neg. | 〜くなかった | 高くなかった (was not expensive) |
| Te-form | 〜くて | 高くて (being expensive, and...) |
| Adverb | 〜く | 高く (expensively) |
いい (good) is irregular: いい → よくない → よかった → よくなかった
な-Adjectives (形容動詞)(な形容詞)
な-adjectives behave more like nouns. They use だ/です for conjugation:
| Form | Plain | Polite |
|---|---|---|
| Present aff. | 静かだ | 静かです |
| Present neg. | 静かじゃない | 静かじゃありません |
| Past aff. | 静かだった | 静かでした |
| Past neg. | 静かじゃなかった | 静かじゃありませんでした |
| Te-form | 静かで | 静かで |
Modifying Nouns(名詞修飾)
When adjectives modify nouns, the rules differ:
| Type | Before Noun | Example |
|---|---|---|
| い-adj | そのまま (as-is) | 高い山 (tall mountain) |
| な-adj | 〜な | 静かな場所 (quiet place) |
Special Cases(特殊なケース)
Watch out for these exceptions:
- いい/よい: Uses よ- for all forms except present affirmative
- きれい: Despite ending in い, it's a な-adjective (きれいな)
- 嫌い: Also a な-adjective (嫌いな)
- 大きい/小さい: Can also be used as 大きな/小さな (slightly different nuance)
When in doubt about whether an adjective is い or な type, check if removing the い leaves a valid word. If yes (高 → tall), it's probably an い-adjective.
Polite Forms with です(丁寧形)
Adding です makes adjectives polite:
| Type | Plain | Polite |
|---|---|---|
| い-adj present | 高い | 高いです |
| い-adj past | 高かった | 高かったです |
| な-adj present | 静かだ | 静かです |
| な-adj past | 静かだった | 静かでした |
✓Summary
Adjective conjugation essentials:
- い-adjectives: Modify the い ending directly
- な-adjectives: Use だ/です conjugation
- Before nouns: い-adj stays as-is, な-adj needs な
- いい is irregular (よくない, よかった)
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